對某些人來說，在平凡的生活中見到的，即使只是一塊石頭、一瓶水、一棵樹、一頓晚餐、一頭動物，都可讓人與神聖相遇。當人從這些媒體經驗到神聖（直接指向或覺得神聖臨在）時，這些媒體便成為「神聖」的表現形式——神聖的象徵。

宗教象徵蘊藏著讓信仰者從凡俗世界生活出神聖的意義。各宗教有不同的神聖象徵，有抽象的，信徒稱這些為神、聖人、先知或超自然力量的靈體；也有具體的，例如：基督宗教中的十字架象徵了耶穌的犧牲和復活；信徒從寺廟請回來的平安符蘊含著神靈的力量。

人對神聖事物所代表的意義產生信心和信念，並對其持敬虔的態度，便建立起信仰。信仰群體很多時希望得到得到所信神靈的保護，最終能趨吉避凶、祛禍得福。

宗教信仰解釋了生命的意義和目的，為信眾提供一種指導如何在現世生活和超越現世生活的方式。

宗教社群是一群對神靈持虔敬態度、擁護共同的道德規條的人組織而成的群體。他們共同實踐宗教信仰提供的生活指導，例如，某社群為了戒殺而素食，使茹素這一行為具備道德意義，該社群的成員就會奉行素食主義。